Bonjour Eric. Vous avez organisé il y a quelques semaines un stage un peu particulier en Angleterre. Qu'est-ce qui vous a motivé pour la mise en place de ce projet?

"J'organise depuis trois ans maintenant des stages en Angleterre pour des jeunes de 10 à 17 ans. Le but pour ces jeunes est d'utiliser le foot comme un moyen de découverte et d'échanges avec à chaque fois un match contre une équipe prestigieuse. Nous avons joué Chelsea il y a deux ans, Crystal Palace et Charlton l'année dernière et cette année.
Au printemps dernier mon ancien coéquipier et manager de Northampton m'a demandé si je pouvais lui proposer des jeunes joueurs français avec la qualité et le potentiel pour intégrer son groupe professionnel.
Je n'ai jamais été intéressé par le travail d'agent et l'idée d'organiser des tournées qui se rapprocheraient de ce que je fais avec les plus jeunes m'a paru intéressante. Je suis convaincu qu'il y a en France de nombreux joueurs de qualité qui n'ont pas suivi le cursus classique qui mène au football professionnel et que le fait de créer une circonstance favorable (un match, un entraînement...) pourrait permettre à certains de rentrer dans le circuit.

Pouvez-vous nous raconter votre semaine?

"En considérant que pour cette première je n'ai eu que trois semaines de préparation et un entraînement où la moitié du groupe n'a pu être présente, la première tournée a été une belle réussite. Il y a eu une relative homogénéité sur le terrain et même des séquences de très bon niveau pour des garçons qui ne se connaissaient pas.
Les garçons ont tout de suite adhéré à l'idée de créer un esprit de groupe et que leur réussite passait par une expression collective sur le terrain.
Les matchs étaient positionnés au début et à la fin de la tournée, il y a avait donc des similitudes avec les stages que font les équipes pros en début de saison.
Sur un plan pédagogique, la rencontre à laquelle ils ont assisté (Luton-Newcastle) leur a permis de comprendre le niveau et l'intensité des matchs dans les divisions inférieures à la Premier League.
On a donc alterné matchs, récupération, entraînements, shopping, rigolades...

Comment a vécu le groupe?

"Très bien, trop bien même! Des fois je me suis dit "ce n'est pas possible ils se connaissent d'avant, ils se croient en colonie de vacances!". Ils se sont tout de suite mis à l'aise et je voulais vraiment qu'ils se sentent en confiance pour s'exprimer au mieux. Ca a beaucoup chambré, on ne s'est pas ennuyé, du moins je pense!
J'avais une position un peu spéciale de coach, conseiller, collègue, traducteur et j'ai fait de mon mieux pour me mettre à leur disposition et changer de costume en fonction des situations.

Les observateurs étaient-ils en nombre important autour des terrrains?

"Lors du premier match, deux scouts, un qui travaille sur le nord de l'Angleterre et un sur le sud de l'île, étaient présents, plus Kettering et le coach adjoint de Peterborough. Au deuxième il y en avait six au total (Northampton, Exeter, Luton, MK Dons, Forrest Green, Rushden&Diamonds). En discutant avec les personnes présentes et quand nous avons assisté au match de Luton, je me suis rendu compte que depuis que j'ai quitté l'Angleterre en 2007 le niveau des Leagues One et Two et de la Conférence s'était encore élevé, ce qui m'obligera à être encore plus pointu sur ce type de projet dans l'avenir pour espérer aider des jeunes à rentrer là-bas.

Des joueurs ont-ils déjà eu des contacts avec des clubs anglais?

"Après 45 minutes de jeu lors du premier match, le coach de Kettering s'est manifesté au sujet de Julio Barrabes, un jeune latéral droit qui est passé par Bordeaux, Monaco et Strasbourg. A la fin du match, Walid Bouslimani de la région parisienne et Alex Tabillon, un jeune milieu de terrain, avaient eux aussi attiré son attention. Le coach a sondé son "chairman" (président) pour voir dans quelle mesure il pouvait faire venir les garçons.
Aujourd'hui les garçons sont dans l'attente, ce qui est toujours un peu stressant et j'espère que le club pourra leur faire une offre dans les jours qui viennent.
Lors de l'entraînement avec Northampton, Kévin Gaston, un jeune formé à Bordeaux, a énormément plus au coach de la réserve, qui le verrait bien à un autre poste que celui qu'occupait Kévin lors de son passage en Gironde.
Sur le match du 18 août contre Northampton, Salah Souid, Pierrick Briand, Ismain Alem et Kévin qui avait déjà été vu, sont sortis du lot d'après les observateurs."

Que retenez vous de cette expérience?

"Cela m'a confirmé qu'il y a de la qualité dans les divisions inférieures en France, mais que certains comme Salah Souid, un super défenseur central de la région parisienne, Gilles Meslien ou Ismain Alem ont perdu du temps dans leur formation pour des raisons diverses et que la réussite n'est pas toujours dans la ville ou le pays que l'on souhaiterait.
Il ne faut pas avoir peur de partir pour réussir..."

Eric SABIN, ex-professionnel et organisateur du Pro UK Tour